養鴿生涯
傍晚，仰望成群的鴿子，結伴成行凌空而過，可能是歸途吧，使我憶起年少時難忘的「養鴿」往事。
國小畢業後那段休學賦閒在家的日子裡，同學送了我一對鴿子，初見那可愛的模樣，兄弟四人均喜歡上牠們，決心合力飼養。最初只以簡陋的紙盒，充當牠們的窩巢，家裡廢棄的小塑膠杯用來裝盛食物和水，後來聽說要準備石膏盆，才能孵小鴿子，於是小弟特別去買了一個。日日直盯著牠們瞧，天真地以為這樣，不久就能孵出小鴿來。過了數十天，怎麼一點動靜都沒有！難道是生病了嗎？抱出來瞧瞧，一不小心鬆手，哇！竟被牠們給飛脫了，當時我們難過了好多天。
痛定思痛買了許多有關養鴿的書籍來作參考，大哥還去請教專家，這位有數十年養鴿經驗的朋友告知我們：「工欲善其事，必先利其器」，聽了他建議後，決定大興土木花費鉅資建造一棟標準鴿舍，並請父母贊助資金。包括：交配室、孵育室、運動場、浴室等，還裝設自動警報系統（鴿子進出自動門，都會發出訊 號，比賽時可爭取時效），為鴿寶貝們提供一個舒適而衛生的環境。不只是在硬體上擴充加強，我們還託朋友買在歷屆比賽中有優良表現的名鴿做為「種鴿」，以期孕育出優秀的下一代。
鴿子是一夫一妻制，除了配偶失蹤之外，絕少會有「外遇」問題。雄鴿頸部略粗，羽毛色澤光鮮，體型略大；而雌鴿頸部稍細，色澤暗淡，身驅較小。大約七、八個月大即成熟可交配。交配後一個月生蛋，一次可產兩個，由雄雌輪流孵蛋，白天由雄鴿負責（大約是早上九點到下午四點），其餘時間則由雌鴿負責。
通常十八天之後雛鳥便能破殼而出，此時如果第二個蛋未能同時破殼，則必須施行「人工接生」，就是用刀子敲開蛋殼，將雛鳥的頭輕輕拉出，但要注意必須小心地用線把臍帶綁好，否則無法存活。剛生生時全身粉紅色，只有少數黃色胎毛而己。約一週小鴿眼睛才會打開，雄雌輪流反芻餵小鴿，約一個月大才會獨立用 食，一個半月就會飛了。其生命流程大約在十五年上下。
平時我們每天至少要清理一次鴿舍，以保持衛生。餵食要定時，食物都經過專家建議的營養比例精心調配的，大都以稻米、玉米、碗豆為主，還必須加入適量的紅土，以補充礦物質，否則會有生軟蛋的現象，尤其是在生蛋之前，紅土的份量必須增加，小鴿子在十天左右，我更要逐隻餵食魚肝油等補品，希望牠們長得腦聰體壯。在比賽前，還要特別為選手們配製特別的食物，有時飲水之中還要添加人蔘（比人還好命呢！），以增強其飛行的耐力。
每天早晚的戶外飛翔是賽鴿最重要的工作，也是我和愛鴿們最期待的時刻。早上六點多天剛亮，空氣十分清新，我進入鴿舍中，牠們個個「注目」以待，等我打開門時鴿子就蜂擁而出，先在四周盤旋幾圈後，熟悉環境之後，就振翼仰衝入雲中，任意遨遊至遠處，不見蹤跡。我靜靜地坐在屋頂欣賞著牠們各式的飛翔美姿，夢幻著自己如鴿子一般，在天際四處雲遊，因為當時病弱的我很少出門，對外界充滿了綺麗的憧憬。經過朝氣的洗禮，精神格外舒服，雲彩隨著陽光也不時的變化著不同的色彩，鴿子們如灑散的黑芝麻不斷的來回穿梭其間，。不久那些小黑點愈來愈大，哇！原來是牠們回來了，只見其縮著翅從高空腑衝而降，其姿真是美極了。傍晚也是如此。
「養兵千日，用兵一朝」。為了參加比賽，平時的訓練最重要，除了例行的每天早晚以鴿舍外圍做飛翔練習之外，賽前還必須做遠地集訓以三十公里、五十公里、一百公里等逐漸加強其距離，做體能訓練，以便應付日後到鵝鑾鼻等長距離的大賽。大部分都是花些許車資交由賽鴿集訓專車放飛，兄弟們偶而也會親自開車去，在訓練過程中，難免會有意外事故發生，如受傷、失蹤等狀況，從報名到比賽大約只剩下半數精銳可上戰場。最可恨是有些不肖之徒在山上設捕鳥網，鴿子如果誤觸網中，就再也不能回來，後來我在牠們的腳環上附上電話，經常接到「拾獲者」來要求贖金，可見其猖狂到如此程度。
每逢比賽前夕，兄弟們各個都會緊張地頻頻到鴿舍巡看選手情況，並交換作戰策略，連當時正在外地當兵的二哥也會不時地打電話回家探詢「軍情」。在早期未買「鴿鐘」打卡，我們以克難方式爭取時效，在三樓頂安裝滑輪，一等選手鴿飛回及時裝入小箱子，迅速滑下讓等侯在一樓的小弟接棒，趕緊騎上自行車前往報到現場，為了爭時效，時常發生闖紅燈、車子掉鏈條等驚險狀況。後來才集資買了比賽專用的「鴿鐘」，從此只要選手鴿一入舍門，拿下腳下的橡皮環丟入鴿鐘，時間就會自動記錄下來，到現場報到可以慢慢來。非常幸運的，八年來獲得五關綜合比賽冠軍等多項名次，給我們莫大的鼓舞，什麼辛苦都值得。
「養鴿」剛開始只為了消遺而己，後來所以持續養了八年之久，原因很多。親手接生餵食的小鴿子，如自己的孩子般，對牠抱持著一份期盼，直到長大後，能在高空自由遨翔，也會像父親一樣慶幸「孩子們」終於能獨立了。如果比賽中能僥倖獲得嘉績，也有「與有榮焉」之感，整個養鴿過程都讓我們兄弟四人著迷不已，因此也就很自然地付出關愛與期盼。
近日拿出愛鴿泛黃的舊照片端看，憶起二十多年前養鴿八年的總總，愛鴿們遨翔天際的美姿、配備齊全的鴿舍、早晚餵食放飛的情景、閃閃發亮的獎杯……
再再都令我懷念。而當年兄弟們合力養鴿，拉進了彼此的情誼，也為日後各自婚後還能和樂生活在一起奠下良好的基礎，因為我們有共同的美好回憶。
八十二年十月二十一日
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